이거 모르면 평생 힘듭니다

인생을 살아감에 있어 중요한 것을 얘기하려고 이 글을 씁니다. 두 번째 문단부터 본격적으로 얘기를 할 텐데, 글을 끝까지 다 읽은 후 실행하길 바랍니다. 실행한다면, 수능 “평균” 등급이 한 등급 더 올라갈 확률이 폭발적으로 급등할 것입니다. 이뿐만 아니라 학벌을 떠나 성공을 맛보며 살아갈 확률도 높아질 겁니다. 뇌과학적으로 증명된 인생 치트키니깐 꼭 읽으세요. 이해 안 되면 두 번, 세 번 더 읽으세요.

2월 끝, 3월 시작입니다. 올해 초 시작할 때 가졌던 마음가짐, 자기 자신과의 약속 등 여러분의 의지가 시간이 흐를수록 약해집니다. 끝까지 가면 참 좋으련만 왜 끝까지 가기 힘들까요? 독기가 없어서? 근성이 없어서? 

당연히 아닙니다. 미래에 쓸 일도 없을 것 같고, 지루하고 재미없는 공부를 오랜 기간 지속하는 게 정말 고통스러운 과정이기 때문에 끝까지 가기가 어려운 게 정상입니다.

그렇지만 처음에 했던 굳은 결심을 끝까지 유지해서 이겨내야죠? 이를 위해, 일단 뇌를 먼저 알아야 합니다. 뇌를 뜯어보면, 이성을 관장하는 전전두엽과 욕구, 감정을 다루는 변연계가 있습니다. 일상에서 뭔가 하려는 결정을 내릴 때, 이성을 담당하는 전전두엽이 변연계보다 더 큰 영향을 줄 것 같죠? 

아닙니다. 변연계가 전전두엽보다 훨씬 큰 영향을 미칩니다. 이런 이유로 뭔가를 하겠다는 결정에 자신의 기분, 감정, 욕구가 상당히 많이 개입됩니다. 이런 이유로 인간은 수능 공부처럼 힘겹고 지루한 일을 끝까지 해내기 위해 변연계의 허락이 필요합니다. 그래서 전전두엽은 변연계를 설득하죠. 미래를 위해 지금은 견뎌야 한다고 끊임없이 말이죠. 만약 전전두엽이 의사결정과 실행에 더 큰 영향을 줬다면, 우리는 시작을 했으면, 끝까지 해내고 모두 원하는 바를 이뤘을 거예요.

실행과 지속에 변연계가 중요하니 더 알아봅시다. 변연계는 오직 현재의 행복을 추구합니다. 우리가 고되고 힘든 걸 할 때, 그 순간이 불행하다고 생각하며 깊은 수렁에 빠지게 되면, 변연계는 이 상황에서 벗어나기 위해 여러분이 지금 공부하던 책을 덮고, 집중력을 갉아먹는 스마트폰을 잡게 만듭니다. 스마트폰으로 오르비 같은 커뮤니티(지금 찔리시죠? 그래도 이 글은 읽은 김에 끝까지 보시죠), 유튜브, 인스타그램 등을 하면서 여러분의 소중한 시간을 갉아먹게 되죠.

지금 하고 있는 일이 불행하다고 생각하면, 변연계는 자꾸 다른 것을 하도록 여러분을 추동해요. 성공적인 결과를 내려면, 공부를 꾸준히 해야 하고, 그렇게 하려면 변연계를 지금 당장 행복하게 만들 수 있어야 합니다. 그렇다면 어떻게 행복하게 만들 수 있을까요?

행복감에 영향을 주는 신경 전달 물질 중에 “도파민”과 “세로토닌”이 있습니다. “도파민”은 보상을 얻거나 큰 성취를 했을 때 행복감을 느끼게 해 줍니다. “세로토닌”은 평범한 일상에 있더라도 행복감을 느끼게 해 줍니다. 세로토닌은 도파민과 다르게 보상, 성취 없이 행복감을 느끼기 때문에 너무 중요합니다.

우리는 대부분 무언가 성취해서 도파민으로 느낄 수 있는 행복에 초점이 맞춰져 있습니다. 그래서 목표를 이루기 위한 지루하고 험난한 과정들을 지옥으로 여기고 이걸 버텨야만 한다고 생각합니다. 그렇게 되면, 우리가 해야 할 공부를 긴 시간 동안 끝까지 완수할 확률이 상당히 낮아지게 됩니다. 변연계가 행복감을 느끼기 어렵고, 그만하라고 계속 신호를 보내거든요. 그 신호는 강력해서 꾸준히 하던 걸 멈추게 할 가능성이 굉장히 커집니다.

이 정도 얘기했으면, 모두 정답을 알고 계실 겁니다. 우리에게 필요한 건 “세로토닌”이라는 걸요. 그래서 앞으로 이렇게 생각할 필요가 있습니다.

“지금 하는 공부가 미래에 필요 없을지라도, 단기간에 결과가 나오지 않더라도, 오늘 공부를 한 덕분에 어제와 나와 비교해서 조금이라도 발전했어. 이런 발자국 하나하나를 찍어나가다 보면 과거의 나를 돌아봤을 때, 분명히 차원이 다른, 완전히 다른 사람으로 진화해 있을 거야. 그래서 지금 공부할 수 있다는 시간이 주어진 게 감사해”

이런 식으로 우리가 하는 일상적인 공부에 긍정적이고 특별한 의미를 부여하면 세로토닌이 나오게 됩니다. 그러면 변연계도 세로토닌으로 인한 행복감을 느끼게 됩니다. 그러면 그만하라는 신호를 보낼 일은 없게 되죠. 

이에 더해 이러한 사고방식이 계속되면 파워풀한 신념 체계가 만들어집니다. 이러한 신념 체계는 어지간한 어려움에도 굴하지 않는 단단하고도 내진 설계가 잘 된 사람으로 만들어줘요. 힘든 역경을 이겨내고 성공한 사람들은 자신들은 모를지라도 이런 태도를 기본적으로 갖추고 있어요. 

햇빛이 쨍쨍한 정오에 걸으면, 세로토닌이 더욱더 합성이 잘 됩니다. 멈추지 말고 최소 15분 ~최대 30분(수정됨)은 걸어주세요. (평발이시면, 꼭 돈을 들여서 평발용 맞춤형 깔창을 구해서라도 걸으세요!) 이렇게 걷는 시간을 정말 친한 친구와 수다 떠는 시간으로 정해 보세요. 이 시간만 수다 떨고, 남은 시간은 말없이 공부에 매진하시고요. 제발 스마트폰 보면서 걷지 마시고요.

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